发电机的工作原理基于电磁感应定律和电磁力定律，通过将其他形式的能量转换为电能。‌发电机主要由定子、转子和励磁系统组成。当外部动力（如水力、风力、燃料燃烧等）驱动发电机转子旋转时，转子上的磁场随之变化，进而在定子线圈中产生感应电动势，最终输出电能。‌1

不同类型的发电机在应用场景和具体工作原理上有所不同。例如，水力发电机通过水流驱动水轮机旋转，进而带动发电机发电；风力发电机则利用风能驱动风车叶片旋转，通过增速机提升转速后带动发电机运转；柴油发电机和汽油发电机则是通过燃烧柴油或汽油产生热能，驱动发动机运转，进而带动发电机发电。

发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛应用。例如，三峡水电站利用水力发电，风力发电系统在偏远地区提供电力，而柴油和汽油发电机则在停电时提供备用电源。